La Révolution française, si elle abolit l'esclavage en 1794, inaugure, pour longtemps, le caractère de colonie pénitentiaire de la Guyane, en y déportant les prêtres réfractaires et d'autres opposants politiques. Dès 1802, l'esclavage est en pratique rétabli. De 1809 à 1814, les Portugais...
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La Révolution française, si elle abolit l'esclavage en 1794, inaugure, pour longtemps, le caractère de colonie pénitentiaire de la Guyane, en y déportant les prêtres réfractaires et d'autres opposants politiques. Dès 1802, l'esclavage est en pratique rétabli. De 1809 à 1814, les Portugais occupent la Guyane française. Jusqu'en 1848 l'économie, basée sur l'esclavage, prospère. Après l'abolition, une autre catégorie de main d'oeuvre à moindre coût est constituée par les bagnards, dont les convois s'échelonnent de 1852 à 1938. Le dix-neuvième siècle est aussi marqué par les contestés territoriaux avec les voisins brésiliens et hollandais, ainsi que par l'exploitation aurifère, dont le point culminant est atteint dans les premières décennies du vingtième siècle. Grâce, notamment, à la multiplication des campagnes de presse, l'arrêt des transports de bagnards est décidé par le Front populaire, et le bagne ferme définitivement en 1953, avec le rapatriement des tous derniers bagnards. Entretemps, la Guyane, d'abord fidèle au régime de Vichy, se ralliera à la France combattante en mars 1943. En 1946, elle obtient le statut de département français et se dégage dès lors de l'autorité du ministère des colonies.