Indes occidentales

Lorsqu'il découvrit l'Amérique, Christophe Colomb était persuadé d'avoir atteint les Indes, en Asie. Il dénomma donc les terres concernés "Indes", et leurs habitants "indiens".

Quelques années plus tard, lorqu'il fut devenu évident qu'il s'agissait en fait d'un nouveau continent (qu'on appela ultérieurement Amérique), l'habitude se prit de le désigner sous le nom d'Indes occidentales, par opposition aux Indes orientales d'Asie.

Cet usage s'est maintenu jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, époque à laquelle le terme "Amérique"' l'emporta définitivement.